Pater Petrus Jacobus van Santen lahir pada 26 Maret 1837 di Hertogenbosch. Setelah menyelesaikan studi primernya, sebagian di Gymnasium kota asalnya, sebagian di Seminari di Culenborg, ia masuk Novisiat pada 25 September 1855 di Novisiat Serikat Jesus, Ravenstein. Setelah menyelesaikan filsafatnya di Perancis, Mariendaal, dan Maastricht, ia tiba di Batavia pada tanggal 2 Januari 1876 bersama Pater Wenneke, Pater Kraayvanger, dan Bruder Amatus Bernardus van de Velde.

Kemudian setelah beberapa tahun berkarya di Indonesia, ia menjadi Superior Misi pada 8 September 1887 hingga 2 Oktober 1894; menjadi Provicaris selama 2 kali pada 20 Juli 1892 – 25 Mei 1893 dan 9 September 1893 hingga tahun 1894.

RIWAYAT TUGAS PATER JACOBUS VAN SANTEN, S.J.
SELAMA DI INDONESIA

Pater van Santen terkenal menjadi sosok yang heroic dengan kecerdasan yang komprehensif dan mendalam. Ia menghabiskan 79 tahun dalam misi dan menempatkan jiwa dan tubuhnya ke dalam pelayanannya sebagai budak, dimana apapun yang terjadi padanya, tetap melayani untuk kemuliaan yang lebih besar dari Yang Mahatinggi.

Di Hindia Belanda, di antara orang-orang berpendidikan tinggi, Pater van Santen dikenal sebagai “imam terpelajar”. Oleh karena itu, ia adalah anggota dari banyak masyarakat di Batavia; dan kata-katanya diperhitungkan di segala jenis pertemuan. Itu tidak hanya mencakup banyak pekerjaan yang menempati sebagian besar hari mereka yang mengabdikan diri mereka untuk keselamatan jiwa-jiwa, yang semuanya pekerjaan itu terhormat. almarhum yang bermartabat sampai hari kerja terakhirnya dengan ketekunan teladan dan akurasi yang ketat; tetapi juga mencakup bidang studi yang paling serius dan ekstensif.

Selain itu, banyak yang telah diterbitkan oleh Pastor van Santen, selama tinggal di Jawa, dalam bentuk cetak, terlepas dari kenyataan bahwa pekerjaan paroki dan misionaris menghabiskan hampir seluruh waktunya, memberikan kesaksian yang berlimpah dalam hal ini. Walaupun sibuk, ia menghabiskan malamnya untuk belajar ilmu-ilmu yang diminatinya (filsafat, teologi, matematika). Ia pun memiliki bakat khotbah yang tidak biasa, selalu mempersiapkan diri dengan sungguh-sungguh untuk semua khitbah dan ajaran.

Pater van Santen dikenal dengan keramahannya. Kemurahan hati terhadap orang miskin dan belas kasihan. Ia sangat dihargai di semua lapisan masyarakat, termasuk oleh orang Tionghoa, pribumi, dan terutama para pembantu rumah tangga.

Slogan yang ia pegang terutama selama tahun-tahun penyakitnya ialah Ora et labora (berdoa dan bekerja) yang membantunya mengusir pikiran kesedihan. Ia meninggal dunia pada 16 Juni 1916 di pastoran Gereja St. Aloysius, Utrecht pada usia 79 tahun.